Kouzelnický trik jako součást zločinu
Rok 1976 patří v případě Columba: Kouzelného alibi kriminálnímu příběhu, který využívá mimořádně vděčné prostředí Kabaretu Magie. Jeho hvězdou je Veliký Santini, kouzelník předvádějící večer co večer trik s kovovou skříní ponořenou do vodní nádrže. Právě zdánlivě pevně dané kouzelnické číslo nabízí prostor pro rafinovaný plán.
Zápletka začíná u vydírání. Majitel kabaretu Jesse Jerome Santiniho dlouhá léta vydírá kvůli jeho nacistické minulosti. Ve chvíli, kdy Santini odmítne dál platit, Jerome mu hrozí zveřejněním celé věci v tisku. Kouzelník následně naplánuje vraždu tak, aby využil důvěrně známou podobu svého vystoupení: ještě před spuštěním skříně pod hladinu ji opustí a padacími dveřmi se dostane do prostoru pod jevištěm.
Tady leží hlavní síla námětu. Kouzlo je založené na tom, co diváci vidí, a co naopak zůstává skryté. Film tento princip přenáší do kriminálního děje. Kovová skříň, vodní nádrž, jeviště i prostor pod ním nejsou jen kulisami, ale přímo součástmi Santiniho připravené akce. I po padesáti letech tak snímek nabízí jasně uchopitelnou a atraktivní premisu: vraždu ukrytou v mechanismu dobře známého triku.
Peter Falk a výrazné obsazení
V obsazení nechybí Peter Falk, vedle nějž se ve filmu objevují Robert Loggia, Bob Dishy, Nehemiah Persoff a Thayer David. Jde o pětici jmen, která tvoří hereckou tvář snímku a odpovídá soustředěnému rozsahu příběhu. Stopáž 73 minut navíc naznačuje úsporné vyprávění bez potřeby rozsáhlých odboček: film má prostor představit vyděračský vztah, Santiniho rozhodnutí i komplikovaný plán spojený s kabaretním číslem.
Za kameru a celkové vedení snímku se postavil režisér Harvey Hart. Jeho film stojí na kontrastu veřejného vystoupení a zákulisí. Na jevišti se předvádí iluze pro publikum, zatímco pod jevištěm se odehrává krok, který má z iluze vytvořit alibi. Právě propojení magie a krimi dává Columbu: Kouzelnému alibi vlastní charakter.
Proč se k filmu vrátit dnes
Padesátileté výročí je dobrou příležitostí připomenout si titul, který pracuje s jednoduchým, ale nápaditým dramatickým základem. Neopírá se pouze o hrozbu prozrazení Santiniho minulosti. Důležité je i to, jak se hrdina pokouší proměnit svou profesní dovednost a podobu svého vystoupení v nástroj k zakrytí zločinu.
Pro dnešního diváka může být lákavá zejména konkrétnost celé situace. Nejde o neurčité „dokonalé alibi“, ale o plán navázaný na přesný trik, vodní nádrž, padací dveře a prostor pod jevištěm. Všechno podstatné se soustředí do jednoho rozpoznatelného prostředí a jednoho osudového večera v kabaretu.
Snímek má 80 % na ČSFD, kde vychází z 1 886 hodnocení. To z něj dělá výrazně hodnocený titul v rámci krimi žánru. Columbo: Kouzelné alibi proto ani po pěti dekádách nepůsobí jen jako výroční položka: je to krátké krimi s Petrem Falkem, silnou kouzelnickou kulisou a zápletkou, která staví na rozdílu mezi tím, co je vidět na jevišti, a tím, co se může odehrát mimo dohled publika.
